太极殿的鎏金铜炉飘着龙脑香，却盖不住殿内的血腥气。吐蕃使者跪在金砖上，额头顶着降表，羊皮纸上的血手印还没干透。杨国忠攥着象牙笏板，指节发白："河西十二州被你们糟践成什么样？现在拿万匹战马就想了事？当我大唐是马市吗？"
"相国容禀..."吐蕃使者刚开口，上官婉儿的裙裾掠过他眼前。她身着紫宸朝服，袖口绣着金线鸾鸟，指尖捏着根孔雀翎，翎羽上的金粉在阳光下轻轻颤动。
"使者可认得这翎毛？"她将羽毛浸入案头酒盏，琥珀色的酒液瞬间泛起青斑，"贵国赞普暴毙那晚，寝殿屏风后是不是也插着这样的孔雀翎？"
使者浑身发抖，膝盖在金砖上磨出血痕："是...是范阳卢氏的卢三郎所赠...他说..."话未说完，御史中丞卢弈突然发出怪响，身体抽搐着栽倒在地，袖中滑出根孔雀翎。
李琰的佩剑"呛啷"出鞘，剑尖斩断翎杆，中空的管腔里滚出靛蓝色粉末。上官婉儿用帕子蘸了蘸粉末，帕子边缘瞬间焦黑："岭南尸蛊粉，遇血封喉。卢中丞，这东西怎么会在你袖中？"
卢弈瞪大双眼，嘴角涌出黑血，手指颤抖着指向吐蕃使者，却终究没能说出话来。李琰盯着卢弈扭曲的脸，突然想起去年上元节，这位御史中丞曾在他面前弹劾盐铁使贪腐，当时他眼中的迥异之光，如今看来竟如此刺眼。
"陛下！八百里加急！"殿外传来传旨官的高喊。黄纸封套上盖着"扬州水陆转运使"的大印，陈玄礼的字迹潦草得几乎认不出："扬州运河挖出前朝沉船，疑与五姓七望通敌有关。"
扬州码头的秋风裹着腥气，陈玄礼踩着没膝的淤泥，手里的横刀在沉船残骸上敲出闷响。船板上的铜钉锈成了绿色，他用刀背砸开一块，木缝里渗出深褐色的桐油——这是前隋时期的造船工艺，距今快二百年了。
"大人，舱门撬开了！"漕工赵四抹了把汗，露出缺了颗门牙的嘴。陈玄礼猫腰钻进船舱，火把照亮的瞬间，他倒吸一口凉气——舱内整整齐齐码着明光铠，鱼鳞状的甲片在火光下泛着青灰，护心镜上的兽面纹狰狞可怖。
"前隋骁果军的装备。"王老五蹲下身，用刀挑起具白骨的腰带，青铜带銙上刻着"杨"字，"这是跟着隋炀帝下扬州的禁卫军。"
张老三用铁钩拽出个玉匣，匣盖刚打开，一股霉味扑面而来。泛黄的绢画上，蜿蜒的运河旁标着十二处红点，旁边用朱砂写着"洛口仓回洛仓"等字样。陈玄礼的手指划过地图，突然顿在"扬州督护府"的位置——红点旁用小字批注："卢氏私粮，岁入十万石"。
"乖乖，这是要谋反啊。"王老五的声音有些发颤。漕工赵四突然指着船底惊呼："大人快看！"青石板下露出个暗格，里面堆着成箱的孔雀翎，每根翎羽的根部都缠着细如发丝的金线。