渤海西北·室韦地界·风雪莽原
天地间一片混沌。狂风卷着鹅毛大雪，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，疯狂地抽打着这片被严寒统治的莽原。积雪深可及膝，甚至没过了马腹。气温低得足以将暴露在外的皮肉瞬间冻僵。目力所及，除了白茫茫的风雪，便是影影绰绰、被积雪压弯了腰的枯树和灌木丛，如同一个个扭曲的鬼影。
一支小小的队伍，在这片死亡绝地中艰难地跋涉。正是史朝义和他那不足百人的残兵败将。他们已经在这风雪中挣扎了三天三夜，人困马乏，粮草断绝。马匹不断倒下，被无情地遗弃在雪坑里，很快就被大雪掩埋，连个坟头都不会留下。士兵们深一脚浅一脚地走着，脸冻得青紫，眉毛胡须上结满了厚厚的冰霜，眼神麻木而绝望，仅凭着求生的本能在挪动脚步。沉重的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾，又被狂风瞬间撕碎。
“少…少将军…走…走不动了…”一个士兵脚下一软，扑倒在雪地里，挣扎了几下，竟再也爬不起来，眼神迅速涣散。
“废物！起来！不想死的都给我起来！”史朝义嘶吼着，声音被风雪吞没大半，他挥舞着马鞭，狠狠抽在几个动作迟缓的士兵背上。但鞭子抽下去，却像是抽在冻硬的木头上，士兵只是木然地抖了抖，动作并未加快多少。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
“少将军…看…看那边！”一个眼尖的亲信突然指着右前方风雪稍歇处，声音带着一丝惊疑。
史朝义眯起几乎被冰封住的眼睛望去。只见风雪间隙，隐约可见一片背风的山坳，山坳里似乎有…几缕极淡的青烟升起！还有几点微弱跳动的火光！
有人！是室韦人的营地？！
一股狂喜瞬间冲散了史朝义的绝望！有火，就意味着温暖和食物！就意味着活下去的希望！
“兄弟们！加把劲！前面有营地！有活路了！”史朝义扯着嗓子嘶吼，声音因激动而破音。他带头，深一脚浅一脚，连滚带爬地朝着那山坳的方向奋力冲去。身后的残兵也仿佛被注入了最后的力气，爆发出凄厉的嚎叫，争先恐后地跟上。
然而，就在他们距离山坳口还有百步之遥时，异变陡生！
“呜——！”
一声凄厉而悠长的号角声，突然撕裂风雪的呼啸，从山坳两侧的密林中响起！紧接着，积雪崩落，数十个披着厚厚白熊皮、几乎与雪地融为一体的矫健身影，如同雪豹般从枯树和雪堆后猛地跃出！他们手持简陋却致命的骨矛、硬木弓和沉重的狼牙棒，口中发出怪异的呼哨，瞬间就将史朝义这支疲惫不堪的队伍包围了起来！