夜凌站在猎团总部的高塔顶端，目光投向远方，晨曦正缓缓撕裂夜幕。天穹商会的使者已离去多日，风烈曾说过，他那些话无异于向整个东部荒野宣告了野心。夜凌心中雪亮，真正的风暴，不过才刚刚显露端倪。
这几日，越来越多的小势力前来投靠，猎团的影响范围迅速扩张至七个城邦。然而，随着声势的壮大，敌意也随之而来。
“他们动手了。”风烈的声音从身后传来，语气中带着几分凝重。
夜凌没有回头，只是轻轻点了点头，问道：“谁？”
“几个大城邦联合起来了。”风烈走上前，将一份情报塞到夜凌手中，“‘铁壁’‘黑岩’‘赤焰’这三大势力签署了一份秘密协议，表面上说是防御同盟，实际上……矛头直指我们。”
夜凌接过情报，目光扫过上面的内容，嘴角微微勾起：“嘿，我还没正式迈出第一步，就被盯上了。”
风烈眉头紧锁：“你早料到了？”
“那当然。”夜凌轻笑一声，眼中却无半点笑意，“他们害怕，是因为他们清楚，一旦统一达成，他们的特权就会荡然无存。所以，他们必须拦住我。”
风烈沉默片刻，压低声音问道：“那你打算如何应对？”
夜凌缓缓转过身，望着下方忙碌的营地，猎团成员有的在训练，有的在修理装备，有的在加固防线。阳光照在雷刃的刀身上，反射出一道冷光。
“先稳住内部，再应对外部。”他说，“现在最重要的是别让他们抓住把柄。”
话音未落，一名侦察兵慌慌张张地跑上高塔，喘着粗气汇报：“报告！西区边境出现大量武装人员，像是从‘铁壁城’来的，正向我们据点推进！”
风烈脸色一沉：“果然是来试探的。”
夜凌眼神冷了几分：“传令下去，全员进入战备状态。让前线指挥官做好准备，但不要主动出击。”
侦察兵领命跑开。
风烈看着夜凌，眉头紧皱：“你不打算反击？”
“现在还不是时候。”夜凌语气平静，“他们想探探我们的底，我们就得让他们摸不着头脑。”
风烈点点头，转身离去，去安排后续事宜。
夜凌独自站在塔顶，风将他的衣角吹得猎猎作响，思绪也随之飘远。
他知道，这才只是个开始。
果然，几天后，关于猎团的坏消息在多个城邦中迅速传播。有人说夜凌想搞独裁统治，有人骂他借统一之名四处掠夺，甚至还有传言说他亲自屠杀了一个不肯归顺的小聚居地。
这些谣言越传越广，部分百姓开始动摇，一些原本有意投靠的势力也开始犹豫。
“这是心理战。”夜凌召集核心成员开会时说道，“他们想破坏我们的民心基础。”
“我们必须反击。”风烈态度坚决，“不能任由他们如此污蔑你。”