第一章：寂静的呼唤
“嗒，嗒，嗒。”
金属笔尖有节奏地敲击着冰冷的桌面，在空旷的办公室里回响，像是某种焦虑的心跳。林夏盯着舷窗外那片深邃到近乎凝固的黑色，只有遥远的星辰偶尔闪烁，像是冷漠的眼睛。
这里是“星链枢纽”——人类在柯伊伯带边缘建立的一座半军事半商业的空间站。它像一颗孤独的钉子，楔入太阳系的边缘，理论上是地球与外界联络的最后一个强信号节点。但此刻，林夏感觉它更像一个被遗忘的孤岛。
她是“星际回声”通信公司派驻在这里的首席商业代表。这家公司曾是星际通信领域的翘楚，靠着早期铺设的几条关键激光通信链路和微波中继站，赚得盆满钵满。他们的口号是：“让距离不再是沟通的障碍。”
但现在，障碍出现了，而且巨大得令人窒息。
三个月前，来自太阳系外的信号开始出现大规模、无规律的衰减。起初只是一些偏远殖民地的联络变得断断续续，像是老旧电话线上的杂音。但情况迅速恶化，如今，连距离地球最近的几个外行星基地，通信质量也下降到了令人难以忍受的程度。延迟增加，数据丢包率高得离谱，视频通话变成了卡顿的幻灯片，重要的商业数据传输频频出错。
“林代表，‘新火星’殖民地的贸易代表团又来催了。”通讯官小陈的声音带着疲惫，从内部通信器里传来，“他们说，上次谈好的矿物运输合同，因为通信问题，细节确认不了，已经搁置了三天。对方态度很强硬，说如果再这样，他们可能要考虑和‘星轨’合作了。”
“星轨”——“星际回声”最大的竞争对手。一家财大气粗，且背后有军方背景的新兴通信公司。他们最近一直在鼓吹自己研发的“量子纠缠通信”技术，虽然尚未完全成熟，却正好借着这次“通信危机”大做文章，挖走了“星际回声”不少客户。
林夏揉了揉眉心，感到一阵钝痛。她知道，这不仅仅是商业竞争的问题。星际通信是维系人类星际文明的命脉。贸易、科研、甚至殖民星球上居民与地球家人的情感联络，都依赖于这条“生命线”。一旦通信彻底中断，或者被竞争对手垄断，后果不堪设想。
“告诉他们，我们正在全力排查，尽快解决。”林夏的声音尽量保持平稳，但连她自己都能听出其中的无力感。
“全力排查？”小陈苦笑了一声，“林代表，从地球到这里，再到各个殖民地的中继站，我们能检查的都检查了。硬件没有问题，软件也没有被攻击的痕迹。那些衰减的信号……就像是被什么东西‘吃掉’了一样，无声无息。”