影息
欲望风暴退去后的第七个黎明，中立星的天空裂开一道琥珀色的光缝。明站在星核广场的废墟上，看着光尘如碎雪般落在布满裂纹的地面，那些被欲望扭曲的金属建筑正在以肉眼可见的速度结晶化，棱角处渗出翡翠色的灵源汁液。
“还有残留的低语吗？”通讯器里传来玲的声音，带着电流的沙沙声。三天前联盟的舰队突破时空乱流抵达时，整个星球还漂浮着粘稠的黑色雾气，现在雾散了，只剩下风穿过晶体建筑的鸣响。
明摇头，指尖划过眉心新浮现的银色纹路——那是嬴政融入星核前，通过灵源网络传递给他的平衡印记。此刻纹路正微微发烫，像有只蝴蝶停在皮肤下振翅。“最后一次捕捉到是在昨夜，靠近废弃植物园的区域，”他顿了顿，补充道，“声音很奇怪，不像之前的嘶吼，更像……叹息？”
玲在那头沉默片刻，背景音里能听到艾翻动古籍的窸窣声。“初代时间守护者的笔记里提到过，虚无之影本质是虚空之主的意识残片，”她的语气带着思索，“它靠负面情绪滋养，但从未有人说过它会叹息。”
明弯腰拾起一块结晶碎片，阳光透过碎片折射出奇异的光谱，里面游动着细小的黑色絮状物。这是欲望风暴留下的痕迹，三天前它们还在疯狂吞噬灵源，现在却像被抽走了活力，安静得近乎温顺。“小李的设备分析出这些残留物在分解，”他把碎片对着光缝，“分解产物里有微量的虚空能量，但性质变了——不再具有侵蚀性，反而在吸附环境里的暴戾因子。”
“就像……在自我净化？”玲的声音里透着难以置信。
明没回答，他突然想起昨夜在植物园听到的低语。当时月光正从破损的穹顶漏下来，照在枯萎的星兰上，那声音就从花茎里钻出来，细若游丝：“为什么不害怕？”
他当时反问：“害怕能阻止风暴吗？”
低语停顿了很久，久到明以为它已经消散，才又响起：“所有文明都该恐惧混沌……恐惧失控……”
“但你看，”明踢开脚边的碎石，露出下面正在萌发的嫩芽，嫩芽的根须缠绕着一缕黑色絮状物，却丝毫没有被伤害，“失控之后，也能长出新东西。”
此刻回想这段对话，明突然握紧拳头。结晶碎片在掌心硌出浅浅的印子，那些黑色絮状物正顺着他的掌纹游走，最后被银色纹路吸附，化作一道极淡的青烟。“玲，我想去虚空残骸看看，”他突然说，“艾能定位到准确坐标吗？”