第12章 暗影与阶梯
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“多谢前辈招待，我先告辞了。”
鼬没有参与伸弥赃款的分配，他说自己并未在这其中出力，也不属于当初约定酬金的分配内容，只拿走了任务约定的两万两。相对的，烤肉Q的账单由修司结清。
暮色渐沉，修司揉了揉发酸的肩膀，准备返回继续修炼。拐角处，一个戴着动物面具的身影悄无声息地出现。
“火影大人召见。”暗部忍者的声音平淡无波。
修司无奈地挠挠头，抬头看了眼晚霞。这感觉……像极了前世加班被临时召回。他跟着暗部，身影消失在渐浓的夜色中。
火影办公室内，夕阳的余晖将室内染成一片暖金色。猿飞日斩背对着门口，火影袍的下摆在微风中轻动。听到脚步声，他缓缓转过身，烟斗中升起的青烟在光柱中缓缓流动。
“这次任务完成得很好，辛苦了。”三代的声音温和，但那双阅尽世事的眼睛锐利依旧。他取下烟斗，吐出一缕烟雾。
“火影大人过奖。”
“不，是实话。”三代踱到办公桌前，烟斗在桌沿轻磕，落下几点烟灰。“你之前在边境值守时，倒没显出这样的才能……”他话锋微转，“修司，觉得鼬这孩子如何？”
“天赋卓绝，远超同龄人。”
“那孩子现在没了伙伴，你也一样。”三代的声音低沉了些，“既然搭档得不错，不如继续保持。”
“至于小队缺员，我会安排合适的人选。”
修司微蹙眉：“以我的资历，恐怕还没有胜任指导者的资格。”
按木叶惯例，这种组合只有两种可能：要么他担任指导班长，再配两名下忍；要么调入中忍乃至上忍，小队任务直接提升至B级起步。
“这是鼬自己的意愿。”三代的目光越过修司，投向窗外沉落的暮色，“他不想再与下忍组队……”话未尽，但修司已明其意——那个目睹同伴惨死的少年，不想再经历这一场了。
“若你不愿，我完全理解。”三代吐出一个烟圈，手指轻叩桌面，“让下忍参与高级任务，确实不太妥当，对你们也不负责。”
办公室陷入短暂的沉默，只有烟丝燃烧的细微声响。三代忽然起身，宽大的火影袍划出弧度。
“不过”这位执政多年的火影并未强求，转回身，眼中带着诚恳的探询，“希望你能慎重考虑。”
“若你拒绝……宇智波一族内部，也有人愿意带鼬执行任务。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“但有可能的话，我希望宇智波的孩子，眼界不要永远局限在族内。”
修司谨慎问道：“他父亲，宇智波一族对此的态度是？”
“富岳不会有意见。”猿飞日斩语气平淡。
“既然如此，我没有异议。”
三代眼角的皱纹舒展，露出欣慰：“不愧是……修司……桃华大人身体可好？”