正午时分,利州城西门。
雨势终于稍歇,但天空依旧阴沉得令人窒息。
湿漉漉的城墙垛口上凝结着水珠,冰冷的石砖吸饱了雨水,寒气刺骨。
西门吊桥高高悬起,厚重的城门紧闭如铁闸,门钉在昏暗的光线下闪着幽冷的光。
城头上,守军盔甲湿冷,神情疲惫而紧张,警惕地注视着城外那片被雨水洗刷得一片狼藉的原野。
突然,城下护城河外泥泞的岸边,连滚带爬地出现了一群如同从泥潭里捞出来的人影!
他们衣衫褴褛,浑身裹满泥浆,脸上分不清是雨水、泪水还是污泥,只有一双双眼睛因极度的恐惧和求生欲而瞪得溜圆。
“开门啊!快开门!兄弟们!是自己人!”一个嘶哑到破音的嗓子率先哭嚎起来,正是王老五。
他扑倒在冰冷的泥水里,仰头对着城头,拼命挥舞着沾满泥浆的手臂。
“将军!是我们!王老五!李狗剩!我们逃回来了!”另一个溃兵哭喊着,声音里充满了绝望和期盼。
“后面……后面有追兵!贼军追上来了!快放我们进去啊!求求你们了!”
“看在同袍一场的份上!救救我们吧!”
凄厉的哭喊声、哀求声、咒骂追兵的声音混杂在一起,在空旷的城下回荡,撕破了雨后的死寂,显得格外刺耳和揪心。
守城门的校尉姓陈,是个老兵油子,看到城下这凄惨景象,心头也是一紧。他不敢怠慢,连忙对身边一个腿脚快的亲兵低吼:“快!去禀报张将军!就说……就说有西营的溃兵逃回来了!人不少,领头的像是王都尉!”
利州城,刺史府。
张玉祥昨夜几乎未眠。
与杨成乐、蒙舍龙那场剑拔弩张、唇枪舌剑的“分赃”会议耗尽了他的心力。
在确定张巡在安营扎寨,暂时不会攻城之后,他安排好城头防守之事后便回府休息。
此刻他正和衣躺在冰冷的硬榻上,试图小憩片刻,但眉头紧锁,眼窝深陷,鬓角的白发在昏暗的光线下异常刺目。
杨成乐那张倨傲刻薄的脸和蒙舍龙贪婪凶悍的眼神,如同梦魇般在他脑海中轮番闪现。
每一次闭眼,都是部属阵亡的惨状和那两人步步紧逼的威胁。
疲惫如同沉重的铅块,压得他喘不过气。
急促的脚步声在门外响起,伴随着亲兵压低的禀报:“将军!西门急报!有……有溃兵逃回!领头的是王都尉!”