昨夜那场急雨，来得毫无征兆，豆大的雨点噼里啪啦砸在营帐和泥地上，激起一片混浊的水花，旋即又戛然而止，只留下湿漉漉的空气和满地狼藉。
雨水并未在利州城外的黄土地上留下多少深刻的痕迹，只浅浅地浸湿了表层，像一层薄薄的油墨。
清晨的空气里，弥漫着一股浓烈得化不开的土腥气，混杂着被雨水打湿后草木特有的青涩气息，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。
阳光如同被水洗过一般，苍白而无力，艰难地穿透弥漫在低洼处的薄雾，勉强照亮了征蜀大军营地里攒动的人头、闪亮的兵刃和那一片片森然肃立、如同钢铁丛林般的阵列。
地面虽被浸润得微微发黑，却远未到泥泞粘脚的程度，对即将展开的攻城行动，几乎构不成任何阻碍。
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声，毫无预兆地撕裂了黎明最后的寂静。
那声音如同远古巨兽从深渊中苏醒的心跳，一下，又一下，沉重地擂在每个人的胸腔上，震得人耳膜嗡嗡作响，血脉偾张，一股原始而暴烈的杀意被这鼓点强行唤醒、激荡开来。
“朱雀——！”
“朱雀——！”
伴随着山呼海啸般的呐喊，朱雀军团倾巢而出。
数万身着赤色战袍、披挂玄色铁甲的士兵，如同一条缓缓从冬眠中苏醒的赤色巨蟒，在利州城下冷酷地展开它庞大而致命的身躯。
旌旗在微凉的晨风中猎猎作响，发出撕裂布帛般的尖啸；
无数甲胄的鳞片在熹微的晨光中反射着冰冷坚硬的寒芒，汇聚成一片流动的金属海洋；
士兵们呼出的白气在寒冷的空气中凝成一片低垂的薄雾，与肃杀之气交织在一起，直冲云霄，仿佛连天空都为之阴沉了几分。
城头之上，利州西城头的守将杨成乐，一个身材魁梧、面容刚毅、眼角刻着深深皱纹的中年将领，正死死按着冰冷粗糙的雉堞。
他指节因用力而发白，脸色阴沉得如同暴雨前的天空，几乎能滴出水来。他那双鹰隼般锐利的目光，如同两把冰冷的刮刀，一遍遍扫过城下那令人窒息的赤色狂潮。
突然，他瞳孔猛地一缩，心脏仿佛被一只无形冰冷的手狠狠攥紧，一股刺骨的寒意瞬间顺着脊椎爬升到后脑。
“不对！”他低吼出声，声音干涩嘶哑，“张巡……这老狐狸！他改了部署！”
原本预计会承受主攻压力的北边和东边城头，此刻竟被刻意“放开”，只留了稀稀拉拉、象征性的佯攻部队在远处摇旗呐喊。
而朱雀军团真正的核心主力，那黑压压一片、散发着浓烈血腥气的庞大阵列，正杀气腾腾地、如同决堤的洪流般，压向了他亲自镇守的西城，以及由南诏盟友军队协防的南城！